Det var storefri, og jeg hoppet opp trappen til annen etasje for å spise lunsj med de andre. Det var ikke tilfeldig at jeg hoppet, egentlig. Jeg spilte rollen min. I trappen møtte jeg en hel del avgangsstudenter, og noen av dem plystret etter meg, men jeg latet som om jeg var dum og deilig og ikke skjønte at det var meg de plystret etter. Da jeg åpnet døren til grupperommet, satt gjengen der og ventet. ”Er jeg sen?” Kvitret jeg. Adrian trakk på skuldrene.
”Du er tidligere ute enn Jack, i hvertfall.” Jeg stoppet og stirret på den tomme stolen hans.
”Hvor er han hen?” De vekslet intetanende blikk, og Warwick nevnte at Jack hadde vært rar hele timen.
”Han var rød som en tomat og stirret på hånden sin hele tiden,” forklarte han, og jeg holdt på å få hjerteinfarkt. Jeg tilbød meg å lete etter Jack, ettersom det ville være pinlig om han fortalte det til noen. Jeg tuslet rundt på skolen i ti minutter Og fant ham nede i gangen ved toalettene. Han skvatt og begynte å stotre noe om at han bare hadde vært en tur på toalettet, hvilket var forståelig, men allikevel. Han snakket som om det var kriminelt. Det virket som om han oste av skam, men jeg bare smilte og spurte om han ikke ville være med opp. Han tuslet etter meg, veldig sakte, så etter hvert snudde jeg meg mot ham og sa at det ikke var noe galt med tidligere hendelser. ”Så lenge du ikke gjorde det med vilje, kan jeg jo ikke klandre deg for noe. Du reddet meg tross alt fra å få trynet most i gulvet.” Da han hørte dette, lettet rødmen, og når vi kom opp på grupperommet til de andre, var han sitt gode, gamle jeg. Selv bestemte jeg meg for å ikke plukke på skorpen, så da vi skulle brife litt med hva vi hadde gjort med rollespillingen vår, nevnte jeg bare Pete Burrows i parallellklassen. De andre lo høyt av det, og Janowice fortalte at hun hadde lurt en jente i klassen sin til å tro at hun hadde noen grå hår ved å mumle en av de pussige formlene sine. Adrian hadde vært ”uheldig” og sølt vann på buksene til en eldre student, mens Thaddius hadde delt ut sånne sjokoladegullmynter i smug. Warwick hadde ikke gjort noe spesielt. Jack fortalte at han hadde friket ut en jente som hadde sprukne lepper som blødde, men han nevnte ikke navn. Dagens lunsj bestod av ciabatta, og da vi var ferdige med å spise, skulle vi diskutere bøker. Adrian lente seg mot meg over bordet. ”Leser du mye, Willie?” Jeg ristet på hodet.
”Ikke så mye, men litt, så.” Adrian foreslo at jeg skulle anbefale noen bøker jeg hadde lest, og jeg nevnte de jeg hadde likt aller best. Jeg nevnte den som heter ”Broen til Terabithia”, og da Jack spurte med overrasket mine om den ikke var for små barn, svarte jeg at den slett ikke var for små barn. ”Den handler om en gutt som heter Jess. Han elsker å tegne, men det er liksom ikke noen guttegreie, så han kappløper også. Han tørr ikke gjøre annet enn alle andre, men en dag får han en nabo som heter Leslie. Hun er skikkelig interessert i fantasy, og når de finner et gammelt epletre med et tau i, finner de ut at de skal lage sin helt egen verden, i sånn Narnia-stil. Leslie kaller landet Therabithia, og utnevner dem til konge og dronning der. Men en dag skjer det noe som helst ikke skulle skjedd…”
”Hva da?” Spurte Janowice etter en stund. Jeg flirte bredt og sa at hun måtte lese boken for å finne ut det. Jack smilte til meg.
”Du har en utrolig måte å gjennomgå bøker på,” sa han overrasket. ”Du avslører litt, men ikke for mye, og får folk til å ville finne ut hva som skjer videre. Jeg fikk oppriktig talt lyst til å lese den boken!” Janowice og Thaddius nikket samtykkende. Adrian smilte fornøyd og lente seg tilbake i stolen sin.
”Ja, men da skal jeg få tak i de bøkene til i morgen. En til hver. Er det paperback eller stivt omslag?”
”Boken jeg har, er i paperback,” svarte jeg, og kjente stoltheten bruse inni meg. Adrian nikket og ba meg skrive ned navnet. Jeg gjorde det, og da han leste over det, påpekte han at jeg hadde nydelig håndskrift. Jeg lurte på hva som hadde skjedd med folkene her, hvorfor i alle dager skrøt de av alt jeg gjorde? Det var noe mystisk med dette. Jeg stirret skeptisk på dem etter tur, og da blikket mitt møtte Adrians, blunket han. Jeg skvatt litt, og skjønte aldeles ikke hvorfor han hadde gjort det, men man visste aldri med denne fyren. Jack så litt molefonken ut, hvilket overrasket meg. Jeg overså det. Han hadde sikkert bare hodepine. Jeg forstod enda mindre da vi hadde gjennomgått noen andre bøker de andre hadde lest, og jeg skulle ut. Jack åpnet døren for meg og tilbød seg å følge meg et lite stykke bortover gangen. Jeg nikket og smilte til ham, men spurte ikke hvorfor. Da vi var kommet til øverste trappetrinn, smilte han til meg og klødde seg i nakken, før han åpnet munnen. ”Skal du begynne å jobbe hos Janowice’s mor?” Jeg nikket, sånn halvveis.
”Jeg tror jeg stikker bortom i dag og sjekker om det er noe for meg.”
”Jeg tror du vil ta den rollen bra også,” sa han, gliste og bukket dypt og kysset hånden min. ”Mylady.”
”Mister,” svarte jeg, og neide. Så gav jeg ham en klem, en helt impulsiv klem jeg ikke hadde tenkt på å gi ham. Han stirret etter meg og vinket kort, før han tuslet til sin egen time. Jeg ble sittende hele historie timen og stirre ut vinduet. Jack hadde virkelig vært pussig i dag. Og for å være ærlig, syntes jeg at jeg hadde vært temmelig pussig selv.